Немаловажную роль в том, как сложилась битва на Курской дуге, сыграла отличная работа советской разведки. Благодаря ей, командованию РККА задолго до начала активных боевых действий стали известны планы гитлеровских стратегов, и им была противопоставлена эффективная тактика: измотать врага оборонительными боями, а затем перейти в контрнаступление. Микоян рассказывает в своих мемуарах, что план операции «Цитадель» стал известен Ставке ещё в конце мая – начале апреля 1943 года.
Перед самым стартом немецкого наступления по гитлеровским позициям был нанесён мощный упреждающий удар (артиллерийская контрподготовка), ослабивший первоначальную атакующую мощь противника. На курском направлении советские войска создали мощные оборонительные сооружения, глубоко эшелонированную оборону.
Северный фас дуги обороняли армии Центрального фронта генерала Рокоссовского, южный фас – войска Воронежского фронта генерала Ватутина. Выступ опирался на Степной фронт генерала Конева. Координировали их действия маршалы Жуков и Василевский, в качестве представителей Ставки.
После артподготовки перешли в наступление немецкие танковые группы. Но они сразу же встретили достойный отпор и прочно завязли в оборонительных позициях Красной армии. Немцы неоднократно пытались поменять направление удара, но это не поменяло конечного результата: медленное продвижение при огромных потерях в живой силе и танках. В итоге они были вынуждены к 12 июля перейти к обороне.
На исходе оборонительной фазы Курской битвы, 11-12 июля, состоялось знаменитое сражение под Прохоровкой, которое считается самой масштабной битвой бронетехники в мировой истории.
После этого немцы были в значительной степени обескровлены, потеряв свой атакующий потенциал. А советские резервы, наоборот, ещё даже не вводились в дело и были готовы развернуть контрнаступление. И оно было начато – практически без пауз после окончания оборонительной фазы операции.
Контрнаступление развернулись на фронте, превышавшем шестьсот километров; в него были брошены войска пяти фронтов, с глубиной операций по завершению поставленных задач до 180 километров.
Немцев выбили с Орловского плацдарма, и они были вынуждены отступить на подготовленный заранее оборонительный рубеж «Хаген», расположенный восточнее Брянска. Города Орёл и Белгород были полностью освобождены от оккупантов 5 августа. По этому поводу по личному распоряжению Сталина в Москве был дан первый за все годы войны праздничный артиллерийский салют. (Курск уже был освобождён Красной армией, в феврале 1943-го).
Основной итог Курской битвы состоит в следующем. После её завершения стратегическая инициатива уже бесповоротно перешла к советским войскам, о чём в один голос говорят как отечественные, так и зарубежные авторы, а также военачальники вермахта в своих мемуарах. За сражением на Курской дуге последовали новые наступательные операции, постепенно вытесняющие оккупантов с территории Советского Союза.
Курское сражение лишило германское командование возможности проводить стратегические наступательные операции. Локальные контрнаступления вермахта и ваффен СС также больше успеха не имели.
Если Сталинград был началом коренного перелома во всей Второй мировой войне, то Курск – стал его блестящим завершением.
Международное политическое значение Курской битвы также очень велико.
Разгром значительных сил вермахта на Восточном фронте создал более выгодные условия для развития наступления англо-американских вооружённых сил в Италии, которое способствовало развалу фашистского блока. Режим Муссолини потерпел крушение, и Италия перестала быть союзницей Германии.
Под влиянием побед советских войск резко активизировались партизанские движения на оккупированных немцами территориях и странах, значительно возрос авторитет Советского Союза как основной и доминирующей силы в антигитлеровской коалиции.